Panoramica
Questo glossario spiega i termini più importanti relativi al Kava. Dalle sostanze chimiche ai metodi di preparazione fino alle tradizioni culturali – qui troverai tutti i termini tecnici spiegati in modo comprensibile.
Chimica & Ingredienti
I kavalattoni sono un gruppo di 18 lattoni che plasmano lo spettro caratteristico degli effetti del kava. I sei principali kavalattoni costituiscono la maggior parte della frazione normalmente misurata nell'analisi: Desmethoxyyangonin (DMY), Dihydrokavain (DHK), Yangonin (Y), Kavain (K), Dihydromethysticin (DHM) e Methysticin (M). Insieme contribuiscono a effetti che vanno da una calma chiara alleviante dell'ansia e sollevamento dell'umore a rilassamento muscolare e sedazione.
Il chemotipo è un codice a 6 cifre che classifica i sei principali kavalattoni in base alla concentrazione relativa. Ogni kavalattone ha un numero: 1=DMY, 2=DHK, 3=Y, 4=K, 5=DHM, 6=M. Un chemotipo come "426315" significa che Kavain (4) è il primo, seguito da DHK (2). Il ranking aiuta a descrivere un profilo, ma non contiene percentuali e non determina di per sé gli effetti esperiti o classifica un campione come Heady, Heavy, Noble o Tudei.
Kavain (numero 4 nel sistema di chemotipo) è il kavalattone meglio studiato ed è particolarmente associato a rilassamento chiaro e ansiolitico, un umore più calmo e chiarezza mentale. Il lavoro sperimentale ha osservato la modulazione di diversi recettori GABA-A al di fuori del sito di legame classico delle benzodiazepine. Una posizione di Kavain spesso si adatta a un'impressione Heady ma non prova di per sé la qualità della cultivar o la classe di effetto.
Dihydrokavain (DHK, numero 2 nel sistema di chemotipo) è particolarmente associato a rilassamento fisico e muscolare. Il lavoro sperimentale sui canali del sodio e del calcio a voltaggio dipendente fornisce meccanismi plausibili. Un alto livello relativo di DHK può contribuire a un profilo più calmo e centrato sul corpo, ma una posizione di 2 non rende automaticamente una cultivar Heavy.
Dihydromethysticin (DHM, numero 5 nel sistema di chemotipo) è associato a profondo calma fisica, sedazione marcata e un profilo spesso percepito più lungo. Una posizione precoce di 5 può indicare un profilo pesante o simile a Tudei ma non prova Tudei di per sé. Dati umani comparativi robusti per una emivita fissa o un effetto automaticamente di due giorni mancano; cultivar, parti della pianta, lotto, dose e il profilo completo sono tutti importanti.
Yangonin (Y, numero 3 nel sistema di chemotipo) mostra affinità in-vitro per i recettori cannabinoidi CB1. Questa scoperta si adatta spesso al lato sollevante dell'umore e leggermente euforico di alcuni profili di kava, ma non significa che Yangonin agisca come il THC o che il kava agisca come la cannabis. Proprietà infiammatorie e neurobiologiche aggiuntive sono in fase di indagine sperimentale.
Desmethoxyyangonin (DMY, numero 1 nel sistema di chemotipo) è associato a sollevamento dell'umore, concentrazione, motivazione e apertura sociale. Meccanismi monoaminergici e correlati alla MAO-B sono in fase di indagine sperimentale. Una spiegazione semplificata come un aumento diretto dei livelli di dopamina è riduttiva, e DMY da solo non determina né un profilo Heady né un effetto antidepressivo.
Methysticin (M, numero 6 nel sistema di chemotipo) è associato a calma fisica, un profilo serale più pesante e proprietà di supporto al sonno. Il lavoro preclinico indaga anche meccanismi anticonvulsivanti e neuroprotettivi. Il suo effetto specifico e la durata sorgono insieme agli altri kavalattoni, alla dose e alla risposta dell'individuo.
Piper methysticum è il nome scientifico (latino) per la pianta di Kava. Il nome significa letteralmente "pepe inebriante" (dal greco "methystikos" = inebriante). La pianta appartiene alla famiglia delle Piperaceae ed è strettamente imparentata con il pepe nero. Il Kava è una pianta coltivata sterile che può essere riprodotta solo vegetativamente – un'indicazione della sua domesticazione millenaria da parte dell'uomo.
Piper wichmannii è il antenato selvatico di Piper methysticum. Questa specie selvatica si trova in Papua Nuova Guinea e nelle Isole Salomone e può riprodursi sessualmente (a differenza della forma coltivata sterile). Gli scienziati credono che il Kava sia stato domesticato da Piper wichmannii circa 3.000 anni fa. Il Kava selvatico contiene spesso quantità più elevate di composti indesiderati e non è raccomandato per il consumo.
I Calkoni sono una classe di composti flavonoidi che si trovano nel Kava. I principali sono Flavokavaina A, B e C. Mentre Flavokavaina A e C sono considerate relativamente sicure, Flavokavaina B (FKB) è associata a potenziale tossicità epatica. I Calkoni si trovano principalmente nelle parti aeree della pianta e nelle varietà Tudei. Il Noble Kava dalla radice contiene solo piccole quantità.
L'estrazione si riferisce al processo in cui i Kavalattone vengono estratti dal materiale vegetale. Nella preparazione tradizionale, ciò avviene tramite impastamento in acqua – i Kavalattone sono solubili nei grassi e vengono estratti tramite forza meccanica ed emulsificazione. Gli estratti industriali utilizzano spesso solventi come etanolo o acetone. Gli estratti acquosi sono considerati più sicuri, poiché contengono meno composti indesiderati.
Effetti & Impatti
Il GABA (Acido gamma-amminobutirrico) è il principale neurotrasmettitore inibitorio nel sistema nervoso centrale. Riduce l'eccitabilità neuronale e ha effetti calmanti, ansiolitici e promuove il sonno. I Kavalattone – in particolare la Kavaina e il DHK – modulano i recettori GABA, ma in un modo diverso rispetto alle benzodiazepine. Questo spiega perché il Kava rilassa senza gli effetti collaterali tipici dei sonniferi (nessuna dipendenza, nessun deterioramento cognitivo).
La tolleranza inversa è un fenomeno unico del Kava: a differenza della maggior parte delle sostanze psicoattive, per le quali è necessario aumentare la dose nel tempo per ottenere lo stesso effetto, nel caso del Kava è l'opposto. Molti neofiti non avvertono nulla o poco alla prima assunzione. Dopo diverse sessioni (tipicamente 3-7 giorni di consumo regolare), il corpo si "apre" ai Kavalattone e l'effetto diventa notevolmente più forte. I meccanismi esatti non sono ancora completamente compresi, ma potrebbero essere legati all'accumulo di Kavalattone nel tessuto adiposo o a una sensibilizzazione dei recettori.
L'ansiolisi si riferisce all'effetto ansiolitico di una sostanza. Il Kava è una delle poche sostanze vegetali con evidenza di livello 1 per l'effetto ansiolitico (Cochrane Review). L'ansiolisi avviene principalmente attraverso la modulazione dei recettori GABA e l'influenza sul sistema limbico. A differenza delle benzodiazepine, il Kava non provoca deterioramento cognitivo, dipendenza o sedazione a dosi basse o moderate.
"Krunk" è un termine colloquiale nella comunità del Kava per descrivere lo stato di profondo rilassamento e benessere dopo aver consumato una quantità adeguata di Kava. Il termine potrebbe derivare da "drunk", ma descrive uno stato diverso: mente chiara con corpo rilassato. I segni tipici includono una sensazione di pace, rilassamento muscolare, leggera euforia e apertura sociale – senza gli effetti collaterali dell'alcol.
L'effetto rilassante muscolare del Kava è uno degli effetti più evidenti. È principalmente mediato dal DHK (Dihidrokavaina), che agisce sui canali del sodio nelle cellule muscolari. Questo rilassamento non è associato a debolezza o problemi di coordinazione – ci si sente rilassati, ma non compromessi. Il Kava è quindi apprezzato per le tensioni, i problemi muscolari legati allo stress e come alternativa naturale ai miorilassanti.
Il Kava può generare una mild to moderate euphoria, specialmente nelle varietà Heady con alto contenuto di Kavaina. Questa euforia è diversa da quella causata da alcol o altre sostanze: è chiara, sociale e non disinibitoria. L'elevazione dell'umore è mediata dagli effetti della Kavaina e del DMY sui sistemi della dopamina e della serotonina. Le varietà Heady come Kelai, Moi e Pouni Ono sono note per le loro proprietà euforiche.
La sedazione descrive il lato calmante e di supporto al sonno del kava, che può diventare più prominente con profili Heavy centrati sul corpo e dosi più elevate. DHM, DHK e Methysticin sono spesso associati a questa impressione complessiva. Molte persone sperimentano quantità basse a moderate come mentalmente chiare e rilassate. Il grado di sonnolenza dipende dalla cultivar, dal lotto, dalla preparazione, dalla dose e dalla risposta individuale.
Le proprietà neuroprotettive si riferiscono alla capacità di proteggere le cellule nervose dai danni. Studi dimostrano che la Kavaina e altri Kavalattone possono avere effetti neuroprotettivi – proteggono i neuroni dallo stress ossidativo e dall'eccitotossicità. Questo potrebbe rendere il Kava un interessante oggetto di ricerca per le malattie neurodegenerative. Le proprietà neuroprotettive contribuiscono anche a garantire che il Kava non comprometta la funzione cognitiva.
L'analgesia si riferisce all'effetto analgesico di una sostanza. Il Kava ha lievi proprietà analgesiche, principalmente mediate dal DHK. L'effetto anestetico locale (intorpidimento in bocca) è una prova diretta di questa proprietà. Il Kava è tradizionalmente usato per mal di testa, mal di denti e dolori muscolari. Tuttavia, l'alleviamento del dolore è lieve e non sostituisce il trattamento medico per dolori intensi.
La dermopatia da Kava è un cambiamento cutaneo reversibile che può verificarsi con un consumo molto elevato e prolungato di Kava. Si manifesta come pelle secca e squamosa con una tonalità giallastra, soprattutto su palmi delle mani, piante dei piedi e avambracci. La causa è probabilmente una disfunzione del metabolismo del colesterolo nella pelle. La dermopatia scompare completamente dopo la riduzione o l'interruzione del consumo ed è priva di segni di danno epatico.
Varietà & Tipi
Noble Kava si riferisce a cultivar di kava coltivate e tradizionalmente valutate selezionate per un profilo ben tollerato, più chiaro e che svanisce in modo affidabile. Molti chemotipi Noble documentati iniziano con 4 o 2, ma quel ranking è solo un indizio. Una classificazione robusta richiede anche l'identità della cultivar, le parti della pianta, l'origine, il trattamento e i dati di qualità analitica. Vanuatu limita l'esportazione legale a cultivar Noble approvate.
Tudei (da "due giorni") si riferisce a cultivar di kava non classificate come Noble che sono tradizionalmente descritte come più pesanti, durature e più spesso associate a nausea, mal di testa o effetti collaterali il giorno dopo. Un livello relativo più alto di Dihydromethysticin (DHM) o Flavokavain B può informare la valutazione della qualità, ma una posizione di 5 non prova Tudei di per sé. L'esportazione di kava Tudei è vietata a Vanuatu; l'identità della cultivar documentata e i dati di qualità sono decisivi.
"Heady" descrive le varietà di Kava il cui effetto è primariamente cerebrale ed euforico. Queste varietà hanno tipicamente Kavaina (4) al primo o secondo posto del Chemotipo. I Kava Heady favoriscono la socialità, elevano l'umore e possono avere un effetto leggermente euforico senza sedare fortemente. Sono particolarmente adatti per occasioni sociali, lavoro creativo o il pomeriggio. Le varietà Heady note includono Kelai, Moi, Pouni Ono e Silese.
"Heavy" descrive le varietà di Kava il cui effetto è primariamente fisico e sedativo. Queste varietà hanno tipicamente DHK (2) o DHM (5) al primo posto del Chemotipo. I Kava Heavy rilassano fortemente i muscoli, favoriscono il sonno e possono avere un effetto molto sedativo. Sono particolarmente adatti per la sera, per problemi di sonno o per un profondo rilassamento. Le varietà Heavy note includono Loa Waka, Hiwa, Palasa e Palarasul.
"Balanced" descrive le varietà di Kava che offrono una miscela equilibrata di proprietà heady e heavy. Queste varietà hanno tipicamente sia Kavaina (4) che DHK (2) nelle posizioni anteriori del Chemotipo. I Kava Balanced offrono sia chiarezza mentale che rilassamento fisico e sono quindi versatili – dal pomeriggio alla sera. Le varietà Balanced note includono Borogu, Melo Melo, Bir Kar e Vula Waka.
Un cultivar è una varietà di pianta ottenuta tramite allevamento. Nel caso del Kava, ci sono oltre 100 cultivar diversi che si differenziano per Chemotipo, effetto, sapore e forma di crescita. Poiché il Kava è sterile e può essere riprodotto solo vegetativamente, i cultivar sono cloni genetici della pianta madre. I cultivar noti includono Borogu, Kelai, Melo Melo, Palasa e molti altri. Ogni cultivar ha una propria "impronta digitale" di Kavalattone.
"Waka" si riferisce al Kava prodotto dalle radici principali (radici laterali) della pianta. Il Waka è considerato il livello di qualità più alto, poiché le radici principali hanno il contenuto di Kavalattone più elevato. Il termine proviene da Fiji e Tonga. Il Waka è più costoso rispetto al Lewena (radice principale), ma più potente e dal sapore più delicato. La maggior parte dei Kava premium sul mercato è di qualità Waka.
"Lewena" (anche "Lawena") si riferisce al Kava prodotto dal rizoma della pianta. Il Lewena ha un contenuto di Kavalattone più basso rispetto al Waka, ma è anche più delicato nel sapore e più economico. È spesso raccomandato come Kava per principianti o per coloro che preferiscono un effetto più leggero. In Fiji, il Lewena è tradizionalmente utilizzato per il consumo quotidiano, mentre il Waka è riservato per occasioni speciali.
"Kava Fresca" o "Kava Verde" si riferisce a radici di Kava fresche che non sono state essiccate. Nei paesi d'origine del Pacifico, il Kava viene tradizionalmente preparato fresco – le radici vengono sbucciate, tritate e impastate immediatamente. Il Kava fresco ha un sapore e un effetto diversi rispetto a quello essiccato: spesso più delicato, "verde" nel sapore e con un insorgenza più rapida degli effetti. Il Kava istantaneo è prodotto da succo di Kava fresco disidratato.
'Awa è la designazione hawaiana per il Kava. Hawaii ha una propria tradizione del Kava con cultivar unici come Moi, Hiwa, Nene e Papa Ele'ele. Le varietà hawaiane di 'Awa sono spesso particolarmente potenti e hanno profili di effetti caratteristici. L' 'Awa è tradizionalmente utilizzato per scopi cerimoniali, medici e spirituali. La cultura hawaiana dell' 'Awa sta attualmente vivendo una rinascita con un crescente interesse per le varietà tradizionali.
Preparazione
La Macina Media è il grado di macinatura standard per la polvere di radice di Kava, utilizzato per il metodo di impasto tradizionale e la preparazione con frullatore. La polvere ha una consistenza sabbiosa fino a farinosa e deve essere impastata attraverso un sacchetto filtrante (75-100 micron) per estrarre i Kavalattone. La Macina Media è più economica rispetto all'Istantanea/Micronizzata e fornisce la migliore potenza se preparata correttamente. Le fibre vegetali più grosse vengono filtrate.
La Kava Micronizzata è polvere di radice macinata estremamente fine, in cui le fibre grossolane sono già state rimosse. Può essere mescolata direttamente in acqua senza impastare o filtrare. Le particelle sono così fini che rimangono in sospensione e vengono bevute. La Micronizzata è più comoda rispetto alla Macina Media, ma più costosa e può portare a nausea in persone con stomaci sensibili, poiché le fibre vengono ingerite.
La Kava Istantanea è succo di Kava "Green" disidratato – succo di Kava fresco che è stato liofilizzato o essiccato a spruzzo. È la forma più potente e costosa di Kava, poiché i Kavalattone sono già stati estratti. La Kava Istantanea si dissolve immediatamente in acqua e non richiede impasto o filtrazione. Il dosaggio è significativamente inferiore rispetto alla Macina Media (2-6g invece di 20-50g). È considerata la "classe regina" della preparazione del Kava.
Il metodo di impasto è il modo tradizionale di preparazione del Kava nel Pacifico, praticato da oltre 3.000 anni. La polvere di Macina Media viene inserita in un sacchetto filtrante e impastata in acqua calda (35-45°C) per 10-15 minuti. Attraverso la forza meccanica, i Kavalattone vengono estratti dalle fibre vegetali e emulsionati nell'acqua. Il risultato è un "Grog" di colore latteo-marrone. Questo metodo fornisce la migliore estrazione e potenza.
Il "Second Wash" si riferisce al riutilizzo della polvere di Kava già impastata per un secondo passaggio. Dopo il primo impasto, la polvere contiene ancora circa 30-50% dei Kavalattone originali. Il secondo passaggio è più debole, ma comunque efficace. Alcuni utenti combinano il First e il Second Wash, altri li bevono separatamente. Un terzo passaggio di solito non vale più la pena.
Un sacchetto filtrante è un sacchetto di nylon o cotone utilizzato per impastare e filtrare il Kava. La maglia ideale è di 75-100 micron – abbastanza fine da trattenere le fibre vegetali, ma sufficientemente permeabile per l'emulsione dei Kavalattone. I sacchetti filtranti sono riutilizzabili e dovrebbero essere risciacquati e asciugati dopo ogni utilizzo. Sono uno strumento indispensabile per la preparazione tradizionale.
"Shell" è il termine comune per una porzione di bevanda Kava, tipicamente 100-150ml. Il termine deriva dal tradizionale guscio di cocco (Bilo) da cui si beve il Kava. Nei bar di Kava si ordinano "Shells" – una sessione consiste spesso in 3-6 Shells nel corso di diverse ore. Il dosaggio per Shell varia a seconda della forza del Grog e della preferenza personale. "Un'altra shell" è un'esclamazione comune nella comunità del Kava.
L'AluBall è un dispositivo moderno per la preparazione del Kava che semplifica il metodo tradizionale di impasto. È composto da una bottiglia shaker con una sfera di setaccio speciale. La polvere di Macina Media viene inserita nella sfera, si aggiunge acqua e si agita per 2-3 minuti. L'estrazione è più rapida rispetto all'impasto tradizionale, ma potrebbe essere meno efficiente. L'AluBall è popolare per l'uso in movimento e per i principianti che preferiscono una preparazione semplice.
Cultura & Tradizione
"Grog" è il termine colloquiale per la bevanda Kava finita, specialmente a Vanuatu e Fiji. Il nome proviene dall'epoca coloniale ed è stato adottato dalla marina britannica. Il Kava tradizionale ha un colore marrone latteo (simile a un caffè macchiato) e un sapore terroso, leggermente piccante. Nei bar di Kava, il Grog è spesso servito in gusci di cocco (Bilos) e bevuto in un sorso.
Un Bilo è una mezza noce di cocco, tradizionalmente utilizzata per servire e bere Kava. A Fiji e in altre culture del Pacifico, bere da un Bilo è parte del rito cerimoniale. Prima di bere, si applaude una volta, si dice "Bula!" (Fiji) o "Mālō!" (Tonga), si beve il contenuto in un sorso e si applaude tre volte. I moderni appassionati di Kava usano i Bilos per un'esperienza autentica.
Un Nakamal è un bar di Kava tradizionale a Vanuatu, dove locali e turisti si riuniscono per bere Kava. Originariamente, il termine si riferiva al luogo di incontro degli uomini nel villaggio. I Nakamal moderni sono spesso semplici capanne o aree aperte con panchine. Il Kava viene preparato fresco e servito in ciotole. Ci sono regole sociali rigorose: si parla a bassa voce, ci si comporta rispettosamente e si beve al crepuscolo. I Nakamal sono importanti punti di incontro sociali.
Una Tanoa è una grande ciotola di legno piatta, in cui il Kava viene tradizionalmente preparato e servito. È tipica di Fiji, Samoa e Tonga e viene scolpita da un unico pezzo di legno, spesso con gambe intagliate. La Tanoa è il centro della cerimonia del Kava – il Grog viene mescolato all'interno e distribuito ai partecipanti con un Bilo. Le Tanoa di alta qualità sono opere d'arte e vengono tramandate come beni di famiglia.
"Bula!" è il saluto fijiano tradizionale che viene proclamato prima di bere una Shell di Kava. La parola significa "vita" e esprime buoni auguri. Il rituale: applaudire una volta, chiamare "Bula!", svuotare la Shell in un sorso, applaudire tre volte. In altre culture del Pacifico ci sono richiami simili: "Mālō!" in Tonga, "Taki!" in Vanuatu. Questi rituali creano comunità e rispetto e sono una parte importante della cultura del Kava.
Sicurezza
La Flavokavaina B (FKB) è un Calkone che si trova in concentrazioni più elevate nel Kava Tudei e nelle parti aeree della pianta (fusti, foglie). È associata a potenziale tossicità epatica e potrebbe essere responsabile di alcuni dei danni epatici storici. Le varietà Noble Kava hanno contenuti di FKB molto bassi. Questo è uno dei principali motivi per cui solo il Noble Kava è raccomandato per il consumo e il Kava Tudei è vietato per l'esportazione a Vanuatu.
Il CYP450 (Citocromo P450) è una famiglia di enzimi epatici responsabili del metabolismo della maggior parte dei farmaci. I Kavalattone possono inibire alcuni enzimi CYP450, in particolare CYP2C9, CYP2C19 e CYP3A4. Questo può rallentare il metabolismo dei farmaci e potenziarne gli effetti. Pertanto, il Kava non dovrebbe essere combinato con farmaci che vengono metabolizzati tramite questi enzimi – in particolare benzodiazepine, antidepressivi e farmaci per la pressione sanguigna.
La questione della sicurezza epatica del Kava è stata a lungo controversa. Nei primi anni 2000, rapporti di danni epatici hanno portato a divieti in diversi paesi. Tuttavia, indagini successive hanno dimostrato che la maggior parte dei casi era attribuibile a Kava Tudei, estratti da parti aeree della pianta o condizioni preesistenti. Il Noble Kava, preparato tradizionalmente, è considerato sicuro. L'OMS ha confermato nel 2016 che "le bevande di Kava preparate tradizionalmente hanno un profilo di sicurezza accettabile".
Il Kava può avere interazioni con diverse sostanze. Le principali combinazioni da evitare sono: alcol (tossicità epatica aumentata), benzodiazepine e sonniferi (sedazione aumentata), antidepressivi (interazioni CYP450), farmaci per il Parkinson (interazioni con la dopamina). Anche altre sostanze che deprimono il sistema nervoso centrale dovrebbero essere evitate. In caso di assunzione regolare di farmaci, è consigliabile consultare un medico prima del consumo di Kava.
Il corretto dosaggio del Kava dipende da diversi fattori: peso corporeo, esperienza, varietà e forma di preparazione. Per Macina Media, una sessione tipica è di 20-50g di polvere, distribuiti su più Shells. Per Kava Istantanea, sono comuni 2-6g. I principianti dovrebbero iniziare con dosi basse e considerare la tolleranza inversa. La dose massima giornaliera raccomandata è di circa 250mg di Kavalattone. Un sovradosaggio porta a forte stanchezza, ma non a condizioni pericolose.
Chemotype Reference
| # | Kavalactone | Abbr | Effect |
|---|
| 1 | Desmethoxyyangonin | DMY | Evidence mainly in vitro or preclinical; comparative human data are limited. |
| 2 | Dihydrokavain | DHK | Evidence mainly in vitro or preclinical; comparative human data are limited. |
| 3 | Yangonin | Y | Evidence mainly in vitro or preclinical; comparative human data are limited. |
| 4 | Kavain | K | Evidence mainly in vitro or preclinical; comparative human data are limited. |
| 5 | Dihydromethysticin | DHM | Evidence mainly in vitro or preclinical; comparative human data are limited. |
| 6 | Methysticin | M | Evidence mainly in vitro or preclinical; comparative human data are limited. |