Το Φυτό

Ταξινομική Κατάταξη

Το Kava ανήκει στην οικογένεια των Piperaceae (Πιπεροειδή), μία από τις αρχαιότερες οικογένειες ανθοφόρων φυτών. Αυτή η οικογένεια περιλαμβάνει περίπου 3.600 είδη σε 5 γένη, μεταξύ των οποίων και το γνωστό μαύρο πιπέρι (Piper nigrum).

Η πρώτη περιγραφή έγινε το 1786 από τον Johann Georg Adam Forster, έναν Γερμανό φυσιοδίφη που συνόδευσε τον James Cook στην δεύτερη παγκόσμια περιήγησή του. Ο Forster κατέγραψε το φυτό και τη χρήση του στα νησιά του Ειρηνικού.

Σημασία του Ονόματος

Το επιστημονικό όνομα Piper methysticum είναι ένας συνδυασμός από τα Λατινικά και τα Ελληνικά:

Το όνομα "Kava" προέρχεται από τις αυστρωνησιακές γλώσσες του Ειρηνικού. Σε διάφορες περιοχές υπάρχουν διαφορετικές ονομασίες:

Piper wichmannii – Η άγρια προγονική μορφή

Το πιο κοντινό συγγενές είδος του Piper methysticum είναι το Piper wichmannii, το οποίο θεωρείται η άγρια προγονική μορφή του σημερινού καλλιεργημένου Kava. Αυτό το είδος απαντάται φυσικά στην Παπούα-Νέα Γουινέα, στις Σαμόες και στο βόρειο Vanuatu.

Εξημέρωση & Εξέλιξη

Η εξημέρωση του Kava ξεκίνησε πιθανώς πριν από περίπου 3.000 χρόνια στο βόρειο Vanuatu. Γενετικές μελέτες δείχνουν ότι το Piper methysticum προήλθε από το Piper wichmannii μέσω επαναλαμβανόμενης υβριδοποίησης και πολυπλοειδισμού.

Η διαδικασία της εξημέρωσης οδήγησε σε πολλές κρίσιμες αλλαγές:

Το Kava ως ζωντανό πολιτισμικό αγαθό

Δεδομένου ότι το Kava δεν μπορεί να αναπαραχθεί μόνο του, κάθε φυτό που υπάρχει σήμερα είναι το αποτέλεσμα μιας αδιάκοπης αλυσίδας ανθρώπινης μετάδοσης. Κλωνοποιήσεις μεταδόθηκαν από γενιά σε γενιά, από οικογένεια σε οικογένεια, από χωριό σε χωριό.

"Το Kava είναι ένα από τα παλαιότερα τεκμηριωμένα παραδείγματα συνειδητής επιλεκτικής γεωργίας στον Νότιο Ειρηνικό. Το φυτό είναι ένα ζωντανό πολιτισμικό αγαθό – μεταδιδόμενο από γενιά σε γενιά."

Στις χώρες προέλευσης, το Kava δεν θεωρείται μόνο ως καλλιεργούμενο φυτό, αλλά συχνά και ως ένα ζωντανό ον – με όνομα, χαρακτήρα και ιστορία. Δεν είναι ασυνήθιστο να ονομάζονται μεμονωμένα φυτά και να λατρεύονται σε τελετές. Αυτή η βαθιά σύνδεση μεταξύ ανθρώπου και φυτού είναι αυτό που καθιστά το Kava όχι μόνο αποτελεσματικό, αλλά και σημαντικό.

Η εξάρτηση από τον άνθρωπο έχει και μια σκοτεινή πλευρά: Χωρίς συνεχή καλλιέργεια, το Piper methysticum θα εξαφανιστεί μέσα σε μια γενιά. Αυτό υπογραμμίζει την ευθύνη που συνοδεύει την καλλιέργεια και το εμπόριο του Kava.